（続）第21戦（後期第4戦）

　仕事にかまけて更新が滞ってしまったが、忘れないうちに水島戦の観戦記を。

　この日は本城陸上競技場の近所で仕事だったもんで、うまい具合に観戦がかなった。先月購入したニコンのデジカメ「Ｄ３００」君も、ニューウェーブデビュー。それと、九州リーグ時代から真夏のゲームで痛い目には何度も遭っている（ほんとに頭皮が焼けて痛くなる）ので、帽子も持参して日差しに備える。

　スタジアムに着いたら、まずはショップでユニホームの受け取り。先代のユニの時から、ずっと開けていた背中。めでたく「８」が入った。

　午後1時、最高に暑い日差しのもとでキックオフ。序盤は様子見だったが、絶対に勝たなくてはならない相手とあって、サイドバックも序盤から臨戦態勢は万全。チーム全体に先に取ろうとの意識は感じられる。よしよし、きょうは後手は踏まんぞ。と思っていたが、つまらんパスミスなんぞもあって、肝を冷やす場面も。2度ぐらいピンチはあったが、懸命のディフェンスやオフサイドで失点には至らず。まずは及第点といった前半か。

　しかし後半はうちのペースに持ち込んだ。後半開始早々に立て続けに得たCKは得点にはつながらなかったが、後半15分、中盤から冨士が右（！）へと抜け出してカウンター。冨士は冷静に中央に上がってきた日高に折り返す。日高がスパンと足を振り抜くと、ゴールネットに突き刺さった。先制！　バックスタンドに駆け寄る日高。ペットボトルの水が宙を舞うスタンド内。新カメラは、水しぶきもきれいに捕らえた。おお美しい。

　その後は河内、藤吉を投入。これがまたピタリと当たって、攻撃のリズムがさらに出てきた。藤吉はがんがんといくし、ゴール前で粘って宮川も惜しい場面をつくる。追加点の期待がぼーんと膨らんできたところで後半29分、河内が2点目のゴール。確か、宮川のアシストだった。

　その後も攻めるが、得点はここまで。得失点差も欲しいだけに、相手をサンドバッグ状態まで落とし込みたかったが、それには追加点が遅かったか。まあでも2点プラスなら良しとしよう。

　しっかし、相手GKの永冨（元ニューウェーブ戦士）はうまくなったねえ。北九州を去ってから見るのは今回が初めてだったが、実に安定していてびっくりした。中途半端なボールに対する思い切りが悪い選手だったので、当時の姿のままなら、結構有効的だったはずのボールが何本もあったんだが、落ち着いて処理された。知っている選手の成長は素直にうれしい。試合後の「永冨コール」も素直に気持ちよかった。

　さてさて、そんなわけで順位表はこんなだ。北九州戦の翌日にあった「カターレ」VS「TDK」は、カターレが３－１で順当に勝利したので、試合終了時に暫定5位だった北九州は結局6位。

順位チーム名勝点得失
 1 栃木ＳＣ 50 +24
 2 ホンダ　 44 +23
 3 ファ岡山 40 +16
 4 カタ富山 36 +12
 5 横河武蔵 36 +11
 6 北九州　 34  +5
 7 ソニ仙台 33  +9
 8 ＦＣ刈谷 31  +7
 9 流通経大 31  +1
10 ガイ鳥取 29  +5
11 佐川滋賀 26  +1
12 びわこ　 25 -15
13 ＴＤＫ　 22  -3
14 佐川印刷 22  -9
15 ＦＣ琉球 21 -10
16 ジェフリ 15 -19
17 アル高崎 14 -27
18 三菱水島 10 -31

　カターレがJ加入圏内の4位へと浮上してきた。地元は盛り上がっているだろうなあ。

　わが北九州も、その4位カターレとの勝ち点差はわずか「2」。ここで盛り上がらずしてどうする。次のホームは鞘ケ谷。みんな間違えずに（うちも実際、鞘ケ谷と本城を間違えて行ったことがある）、たくさん来てくれるとうれしいんだが。