今年の天皇杯は3回戦惜敗

●０－２　VSベガルタ仙台@ユアテックスタジアム（仙台市）

　勝てなかった。けれども、Jリーグチームを相手に臆せず畏れず、われわれニューウェーブ北九州は誇りを持って立派に戦った。負けはしたが、Jへと歩むこのチームにまた一つ、新たなページが書き加えられた。

　ベガルタは控え主体ということもあってか、決して勝てない相手ではなかったように映った。ベガルタは、縦の速さとミスの少なさはさすがだったが、北九州の懸命の防御の効果で、ツメの部分は大したことなく、序盤は無難に乗り切った。

　攻撃では、11分の佐野→宮川～シュート（右サイドネット）、15分のクロスに合わせた岩倉のヘディングシュート（GK正面）など、ほんのちょっとした展開の転がりで、先制していてもおかしくなかった。

　が、そのちょっとしたきっかけがやってきたのは仙台の方であった。20分、自陣左の深い所からクロスを入れられた。DFが体に当てたが、これがまずい具合に、ゴール前にポテンポテン。相手FWが鋭く振り抜いた低いボールは、GK水原の左手をすり抜けてゴールへ。先制点を献上。

　その後も何度か、うひゃーと思わず声が上がるピンチを迎えたが、しのいだ。本当によくしのいだ。前半終了間際には相手CKからの混戦から押し込まれそうになるが、これもしのいだ。右写真は、戦況を見守る団長をはじめとした最古参のサポ3人衆。

　大丈夫。勝てる相手だ。そう信じて迎えた後半は、古賀を下げて開始からアランを投入。アランはいきなり、個人技、連携プレーと見せ場をたっぷり演出。特に後半6分、冨士が抜け出して得た大チャンスは非常に惜しかった。冨士からパスを受けたアランがシュートを放つが、判断よく鋭く飛び出してきたGKに阻まれ、得点ならず。というシーンであった。

　その後は一進一退。その中、藤吉が交代。日高が入る。ベガルタサポの大きな拍手を受けて退く藤吉。勝敗云々を超えた、スポーツを愛する心があるからこその心温まる情景。スポーツの素晴らしさはここにある。もちろん、わが北九州にもそんな素晴らしい要素がふんだんにあるし、年間を通じてゲームを見ていれば、心が動かされるさまざまなシーンが盛りだくさんなんだが、なんで客が入らんのかいな。もったいない。

　それはさておき、後半も終盤へ。残り15分になって、今度は市村に代えてタチコを投入し、前線に配置。その直後、相手にゴールを割られるが、オフサイドの判定。この時、水原が負傷した模様。おいおい、交代枠は使い切っているんだぞ。大丈夫か。不安に包まれる北九州サポ。治療に少し時間を要したが、おお大丈夫なようだ。

　再開。あまり時間もないし、とにかく前線にどんどん放り込むしかないが、そのチャンスもあまり与えてもらえない。無情に時間が経過。ロスタイムは3分。その間に追加点を奪われた。反撃ならず。終戦。

　ああ、国立への夢は、今年は夢で終わったんだなあ。でも、立派なスタジアムでのゲームを何度も経験する機会に恵まれたし、Jとも対戦。このチームで、Jの舞台を一緒に戦いたいという気持ちは、いっそう強まった。

　せっかくなら、もっと多くの黄色い仲間とこの気持ちを分かち合いたいところ。俺も頑張って、サポの輪を広げる工夫をもっと考えよ。