みんな有難う（後期第16節）

2-1　VSアルテ高崎＠高崎市浜川競技場（群馬県高崎市）

　一番最初に掲げていた目標からは少し遅れたけど、自分たちの足でじっくり一歩ずつ歩みを進めて、そして勝ち取ったJ参入だ。今のイレブンはもちろんだが、これまでかかわってきた選手、スタッフ、サポのみんな、嬉しい瞬間をどうも有難う。

　朝一番の飛行機で福岡空港から羽田空港へ。そしてレンタカーで高崎へと向かう。レンタカー営業所を出発したのが午前9時半。サービスエリアに何カ所も寄ったので、浜川到着は午後0時半。

　たくさんのサポがすでに集結。さあ、がんばるべえ。


　スタメンはおなじみの顔触れ。FWは大島と中嶋。センターバックは川鍋と伊藤。

　ゲームは、序盤からサポもイレブンもハイテンションの北九州が優勢。ボールの収まりが素晴らしく、どんどんパスがつながる。

　すると、早々と先制点だ。13分、大島のヘディング。

　ふわりとゴールへ。　　　　　　キーパーの手は届かんぞ。　　　　おおっ、入った！


　大いに盛り上がるスタンド。よしっ、Jに一歩近づいたぞ。

　でもまだ1点。ここで浮かれていては、いつ足元をすくわれるか分からん。冷静に、と努めて、集中力を保つ。

　イレブンも浮ついていないぞ。攻守とも、地に足の着いた動き。よしよし、これなら大丈夫。

　20分すぎにはカウンター。パスを受けた中嶋はうまいトラップで相手を一気に振り切って、決定的な場面をつくり出す。

　相手に倒されてしまったが、もちろんファウル。エリア内だったので、PKだ。

　蹴るのは佐野。秋田ではPKを2本も止められた男でも、ほかに託す男はいない。

　佐野はちゃんと期待に応えてくれた。佐野はベンチのみんなと抱き合いながら喜び爆発。彼にとっちゃ、3点ぶんぐらいに感じた1点だろうな。

　先制点の時以上に盛り上がるサポ陣。

　また一歩前進。でも、気持ちは引き締めておく。ここで油断したら、この1年の頑張りが全部無駄になる。

　この後にはピンチが続く。CKを与えて、あわや失点の場面があったが、ゴールライン上の桑原が体を張って止めた。いつぞやもそんなことがあったなあ。桑さん、いつもいつも有難う。

　ところが、もう一度、同じようなことに。CKからあわや失点の場面の2度目。

　今度はポストが助けてくれた。桑さんの存在感が、シュートの精度を狂わせた部分もあったかもしれん。これも、水原と桑さんのおかげだな。

　2点リードで後半。後半は風下での戦い。だがそれ以前に、前半の勢いが感じられない。むむ、大丈夫か。

　だからというわけでもないだろうが、後半19分に失点した。CKからヘディングシュートを食らった。でもそもそも、そのCK自体、ほとんど失点していたようなピンチを、かろうじてしのいで与えたものだからな。初めっから失点していたと思って、切り替えよう。

　それからの約30分は実に長く感じられた。

　これは残り5分で、前期の対戦では警告累積で不在だった高崎のストライカー久保田に、シュートを食らった直後の場面。

　うちが精いっぱい体を張って防ごうとしていたのに、振り切られてシュートまで持っていかれた。さすがだったが、そのシュートが水原の真っ正面だったのが幸い。水原もさすが、最高のポジショニング。

　残り2分。大島を下げてタチコを投入。5バックで逃げ切る作戦だ。

　ところが、ピンチがやって来た。どんな場面だったか忘れたけど、とにかくピンチ。水原が精いっぱい手を伸ばして防いだ。

　うー、心臓に悪い。胃に悪い。頼むから、何とかこのまましのいでくれ。

　ベンチのみんなも、お互いに肩を組み合って、ピッチへ向けて声をからしていたが、同じ心境だったろう。


　そして、いよいよタイムアップ。みんな喜び爆発。

　おいらも、タイムアップ直後に写真を撮ろうとサポ陣から少し外れたら、そこに北九州の横手社長がいたので、失礼ながら握手して抱き合わせていただいた。まさか最初に喜びを分かち合う相手が社長さんになるとは。おいらも興奮状態だったので、どうぞお許しを。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ほら、終了直後のサポ席に社長がいる↑
　すごい人だなあ。

　サポ陣はみんなぐちゃぐちゃ。


　イレブン同士の歓喜の輪が一段落したところで、なんとジョージさんもサポ席にやって来た。

　すごい人だなあ。こんな監督さんだから、なんだかみんな頑張っちゃうんだろうなあ。サポ陣も同じだけどね。

　次はいよいよ最終戦。いわば凱旋試合だし、どれだけ観客が入るのかな。ここまで、おいしい場面での勝利を逃してばかりなんだから、最後こそは格好いい姿を見せてくれよ。

＜update 2009.11.25 19:09＞