（続）第20戦（後期第3戦）

　記憶がまだ新しいうちに12日の試合の観戦記を。

　北九州からは団長ら本隊3人が車（もちろん北九州から！）で刈谷入りし、ほかにも北九州組が登場。東京からはpaychanさんらも参戦で、北九州サポは声出し隊が約10人、ほかも含めれば約20人といったところだったろうか。

　団長もすでにブログで触れているが、刈谷には非常に温かく迎えてもらい、気持ち良く戦えたゲームだったが、結果としては残念ながら、引き分けが精いっぱい、というのが現実であった。

　北九州はちょっと不安を感じさせる立ち上がり。全体的に動きが鈍く、簡単に前線まで運ばれる場面が多かった。入ってすぐの失点で痛い目に遭ったことも何度もあるだけに、何とか気を付けてほしいところだったが、10分ごろ、ペナルティエリアすぐ外ぐらいから、大きくコースが空いたスキを突かれてシュートを食らう。すかさずGK水原が右に横っ飛び！　ボールは水原の手をすり抜けて、ポストにガツン。跳ね返ったボールは水原の背中に当たったが、ボールはゴールの外へ。危ない、危ない。紙一重のところで、失点でなくCKだ。助かった。

　28分には、ペナルティエリアすぐ外のゴール真っ正面でFKを献上。相手がふかしてくれて事なきを得たが、前半終了間際にはまたも大ピンチ。何でもない緩いセンタリングをDFが処理し損ねて、相手にフリーでボールを渡してしまう。でも、相手も処理し損ねてくれた。ボールはゴールの中でなく、外側のサイドネットへ。ほっと胸をなで下ろして後半へ。

　前半はピンチをしのぎきった北九州だが後半7分、とうとう失点。相手CKをGK水原が飛び出しながらパンチング。このボールが相手に渡ってしまい、うまくつながれた。ま、前半のピンチを思えば、1点ぐらいは仕方がないさ。気持ちを切り替えていくしかない。

　これで北九州は一気に反撃態勢へ。両サイドバックにも攻撃モードのスイッチが入る。バンバンと上がって、チャンスを演出。後半16分にはDF冨士がゴールを30cm外れる惜しいシュート。DF佐藤も、絶妙のボールを中央のFW陣に供給。特に、相手ＤＦ陣を交わしながら繰り出す、足元へのパスが絶妙だった。

　そんなみんなの頑張りで、あと少し、あと少しで点が取れるという流れが20分以上続いただろうか。後半20分ごろには藤吉も投入。時間は流れていくが、期待は高まるばかりだ。

　そして、ようやくやって来た同点機。後半33分、前線のFW中嶋（公式記録によるとFW宮川だったようだ）が、中盤からのパスをうまく受けて抜け出し、ゴール左で相手GKと1対1に。中嶋（公式記録によると宮川だったようだ）は冷静に中央へと折り返し、詰めていた佐野が無人のゴールへと流し込む。同点！　団長がペットボトルの水を振り回す。この日最高の歓喜に包まれる北九州サポ。

　しかし、これで終わりじゃない。ボールを抱えてセンターサークルへと戻るイレブン。われわれも気合を入れ直し、いっそうの声援を送る。この後もチャンスの連続。両サイドから好クロスがどんどんと放り込まれたが、あと一歩詰め切れなかった。無念のタイムアップ。

　総合力で上回っているはずの相手に先手を許したところで、苦しい展開になってしまった。引き分けも仕方のない結果。4位は確実に視界に捕らえているというのに、なぜか見えない壁に阻まれ続けているのが悔しいばかり。とにかく次戦、ホームで勝ち点と得失点差を積み上げるしかない。

　第20節終了時の順位表

順位チーム名勝点得失
 1 栃木ＳＣ 47 +23
 2 ホンダ　 43 +23
 3 ファ岡山 39 +16
 4 横河武蔵 35 +11
 5 カタ富山 33 +10
 6 ソニ仙台 32  +9
 7 北九州　 31  +3
 8 流通経大 31  +2
 9 ＦＣ刈谷 30  +7
10 ガイ鳥取 28  +5
11 佐川滋賀 25  +1
12 びわこ　 25 -12
13 ＴＤＫ　 22  -1
14 佐川印刷 21  -9
15 ＦＣ琉球 20 -10
16 アル高崎 13 -27
17 ジェフリ 12 -22
18 三菱水島 10 -29

　4位との勝ち点の差は「4」。射程内であることに変わりはない。