何とかしてみせた（前期第15節）

2-1　VS三菱水島FC＠岡山県美作ラグビー・サッカー場（岡山県美作市）



　強いから勝ったとは言えないかもしれないが、勝ったから強かったということにしておいてよ。後々から振り返れば、結局はこの結果だけがすべてということになるはずなんだから。

　自身初めての美作。結構遠かったなー。仮眠休憩なしで、よくたどり着いたもんだ。岡山といっても、ほとんど鳥取か兵庫かという場所じゃん。しかも美作って、なでしこリーグのチームがあるんだね。初めて知ったよ。

　到着はキックオフの30分ぐらい前。意外に観客が多くてびっくりした。しかも、北九州側の観客が多い。どうやら、元ファジアーノの伊藤と重光のおかげだな。

　スタメンは先週と同じ。センターバックに片野を置いて、左SBに冨士を起用。

　最下位チームとの対戦。期待していたのは得失点差を稼いだ上での勝利。でも簡単にはいかんな。開始早々に得たCKは無得点。すると7分ぐらいには軽くピンチ。ゴール際までするするっと運ばれたぞ。もう少し危なげなく防いでほしいなあ。ちと不安だぞ。

　まあでも、そんな思いも前半中盤には忘れた。17分、佐藤からゴール前の佐野へ渡ってシュート！　相手GK永冨裕尚（前・ニューウェーブ北九州）に弾かれたが、非常に惜しいシーンだった。

　その直後には、本当にチャンス。相手陣内で長谷川がボール奪取に成功。そのまま、ゴール前の佐野へパス。すかさず佐野がシュート！　はい、今度はゴール。先制点。
　よしよし、いい滑り出しだぞ。

　ところが、この後からどうもうまくいかん。点を取るまでは、うまい具合につながって相手ゴールに向かっていたのに、ブツリ、ブツリと断続的な攻撃。もどかしいなあ。何が悪いんだ。

　わくわくする時間帯に乏しいまま前半も終盤へ。すると37分にピンチ到来。DFの裏に抜け出された。うわ、やばい、と思ったがどうにか防御。でもまだ混戦。そうしたら、相手がオフサイドのパスを出した。助かったなー。命拾いしたよ。

　前半終了間際には、こっちも長谷川が抜け出して、1対1の場面を作り出す。シュート！　でもGK正面。まあ仕方ない。後半だ、後半。

　そんな期待に応えて、後半5分には早速チャンス。長谷川が相手DFの裏に抜け出した。佐藤も詰めてきた。ゴールに迫る。ああ、でもゴールネットは揺らせない。

　この場面ですな。

　12分には冨士がいいクロス。長谷川がどんぴしゃのヘッド！　しかし、相手GK永冨がナイスキャッチ。やるじゃないか、永冨。

　20分には佐野が「らしい」プレーも披露。相手GKが前に出ているのを見極めて、ふわりとロングシュート。左に外したが、枠にいっていたら、絶対に取られていなかっただろう。惜しかったなー。

　相手の攻撃は、みんなが必死に脚を伸ばして防ぎ止めていたが、後半も中盤をすぎると、だんだん疲れが目につくようになってきた。前半から頑張っていたから、30度超のこの暑さはこたえるよなー。前線から相手を威圧してきた河内も、ひーひー言いながらボールを追い掛けている。

　何かしら事故が起きる前に、突き放しておきたいよなーと思っていたが、不安が的中。残り5分ぐらいになってタチコが登場の準備を始めたところで、失点した。短く的確にパスをつながれて、対処できず。非常に痛い失点。

　凍り付くサポとイレブン。しかし時間はある。残り5分＋ロスタイムで点を取ればいいだけだ。早い再開をスタンドからも促して、さあさあ、仕切り直しだ。

　すると直後に大チャンス。前線に送ったボールに河内が追いついたところで、相手選手に倒された。ペナルティエリアのすぐ外。ゴール正面。絶好の位置で直接FKだ。あれだけひーひー言いながら、よく頑張ったぞ、河内。

　「もうちょい左」「あとちょこっと左」と指示を出す佐野と日高（写真左端）。

　どんな形でも何でもいいから、とにかく何とかしろよ、と念じながらFKを見守る。蹴るのは佐野か？　日高か？　まず日高が動く。蹴った。ボールは壁の上をふわり。あ、入った。

　こんな弾道でした。起死回生の勝ち越し点。素晴らしい。

　サポ陣も息を吹き返した。


　さて、ここでタチコ登場だ。センターバックに配置して、5バックの鉄壁の守り。失点の前も、こうするつもりだったんだろうか。もし引き分けで終わっていたら、交代のタイミングが後手に回ったことが悔やまれる事態になっていたところだが、まあよかった。

　何とかしなくてはいけない場面で、本当に何とかした。すごいな、このチームは。一時はぼんやりしかけた「優勝でJ参入」という道筋だが、もうはっきりしてきたぞ。

＜update 2009.06.16 2:44＞